El viaje que hemos hecho a Islandia me ha impactado mucho más de lo que esperaba: la cantidad de gaviotas híbridas —los llamados Viking Gulls— es sencillamente extraordinaria. A esto se suma la presencia masiva de gaviotas groenlandesas (Larus glaucoides), ahora entiendo perfectamente por qué en inglés se las conoce como Iceland Gull. Aunque no crían en Islandia, su presencia invernal es tan abundante que el nombre se ha mantenido con toda lógica.
¿Qué es exactamente un Viking Gull?
Llamamos Viking Gull a los híbridos entre la Gaviota Argéntea (Larus argentatus) y el Gavión Hiperbóreo (Larus hyperboreus). Esta combinación no es anecdótica: es el evento de hibridación más documentado entre las grandes gaviotas en Islandia.
Los estudios genéticos y morfológicos confirman no solo la existencia de híbridos de primera generación, sino también de backcrosses (híbridos que vuelven a cruzarse con una de las especies parentales).
El resultado es un abanico enorme de variación: individuos muy “hiperbóreos”, otros muy “argénteos” y una gran mayoría intermedia, con rasgos mezclados que los hacen especialmente fascinantes de estudiar.
1. Qué sabemos con certeza sobre los Viking Gulls
La literatura científica y ornitológica coincide en tres puntos clave. El estudio genético más sólido (Vigfúsdóttir, Pálsson & Ingólfsson), basado en 40 años de muestras, concluyó que:
Ambas especies comparten haplotipos, lo que indica flujo génico.
Existen individuos con mezcla genética clara, confirmando hibridación reciente y continuada.
La expansión de la argéntea hacia Islandia durante el siglo XX, iniciada hacia 1920, creó una zona de contacto perfecta para que surgieran híbridos estables.
Las barreras reproductivas entre grandes gaviotas son débiles, lo que favorece la hibridación y la persistencia de linajes mixtos.
Conclusión: por qué siguen siendo especies distintas
En biología, las especies no siempre están completamente aisladas. El concepto clásico sostiene que dos especies distintas no pueden producir descendencia fértil, pero en la naturaleza existen numerosas excepciones.
Las grandes gaviotas son uno de los mejores ejemplos; y, por citar un grupo cercano a nosotros, las anátidas constituyen otro caso en el que la hibridación entre especies es especialmente frecuente.
En Larus:
Se pueden cruzar.
Los híbridos son fértiles.
Los backcrosses son frecuentes.
La mezcla genética puede persistir.
Aun así, siguen siendo especies distintas.
¿Por qué? Porque la especie no se define solo por la hibridación. Es un criterio más entre varios. Las especies se diferencian por un conjunto de factores:
Genética: aunque haya mezcla, argentatus y hyperboreus mantienen genomas diferenciados y agrupaciones claras.
Morfología: rasgos diagnósticos en adultos (tamaño, estructura, patrón de primarias, color del manto…).
Ecología: no ocupan exactamente los mismos nichos ni distribuciones.
Comportamiento: aunque puedan cruzarse, prefieren emparejarse con individuos de su propia especie.
Distribución geográfica: sus áreas de cría son distintas y solo coinciden en zonas concretas, como Islandia.
Entonces… ¿por qué hibridan tanto?
Porque no existen impedimentos fuertes para que se crucen.
Pero tampoco se mezclan al 100%: cada especie mantiene su identidad.
Esto se conoce como especiación incompleta o especiación con flujo génico.
El caso de Islandia es especialmente ilustrativo:
La expansión de argentatus hacia el oeste creó una zona de contacto reciente.
En esas zonas, la hibridación es natural y esperable.
Fuera de Islandia, hyperboreus y argentatusno se mezclan tanto, y cada una mantiene poblaciones “puras”.
En resumen, son especies distintas porque mantienen identidades genéticas, morfológicas y ecológicas propias. La hibridación es frecuente solo en zonas de contacto, y aunque existe flujo génico, no borra las diferencias entre especies.
Todo esto encaja perfectamente con lo que observé en campo: en algunas zonas de Islandia —especialmente en el suroeste— los híbridos pueden representar una proporción muy alta de los individuos presentes.
La sorpresa: tantísimas “Iceland Gulls”
Durante el viaje me llamó muchísimo la atención la cantidad de gaviotas groenlandesas que vimos.
Aunque no crían en Islandia, el país es un cuartel de invernada y paso migratorio para las poblaciones de Groenlandia y Canadá.
De ahí que los británicos las llamen Iceland Gull: no por su reproducción, sino por su presencia masiva en invierno.
Viking Gulls; Antes de analizar las fotos que vienen a continuación, quiero dejar claro que todas las gaviotas que comento aquí representan mi interpretación personal. En Islandia, los llamados Viking Gulls muestran una variabilidad enorme y, aunque existen patrones que ayudan a orientarse, la identificación nunca es sencilla. Es posible que en algunos casos me equivoque, pero intentaré ser lo más preciso posible basándome en la mezcla de rasgos que suelen mostrar los híbridos entre Larus hyperboreus y Larus argentatus.
Los Viking Gulls de primer invierno/verano
Los Viking Gulls de primer ciclo en Islandia muestran una variabilidad enorme, pero dentro de esa diversidad aparecen patrones que permiten reconocerlos con bastante fiabilidad. La mezcla genética entre Larus hyperboreus y Larus argentatus genera aves que no encajan del todo en ninguna de las especies puras; esto se hace especialmente evidente en los adultos, motivo por el cual muchos de primer invierno pasan desapercibidos. Aun así, incluso en primer invierno algunos ejemplares presentan rasgos que ya ofrecen pistas claras sobre su origen híbrido.
Plumaje pálido y difuso
Primarias claras y poco contrastadas
Cabeza uniforme con anillo orbital blanco
Iris muy oscuro
Pico con negro apical nítido
Manchas ventrales amplias
Estructura robusta
Variabilidad enorme, desde muy pálidos hasta bastante oscuros
Hay individuos muy pálidos, prácticamente de tipo Gavión hiperbóreo. Presentan un anillo orbital blanco bien visible,el pico bastante sucio para su edad y las puntas de las primarias de un tono marrón que contrasta con una franja blanca inmediatamente posterior.
Hay otros individuos que recuerdan mucho a una argentea, pero muestran unas partes inferiores —desde el vientre hasta la cloaca— muy oscuras y uniformes, un rasgo típico de las argenteas americanas. Las puntas de las primarias son de un marrón pálido, el anillo ocular blanco resulta muy llamativo y el pico es bastante largo, con una punta negra bien delimitada. En conjunto, todos estos rasgos no encajan del todo con una argentatus pura.
Con la cabeza y el cuello muy marrones, el pico aparece largo y oscuro, y el ojo muestra el típico anillo ocular blanco. Las primarias y secundarias presentan una tonalidad muy uniforme, sin la “ventana” clara que suelen mostrar las argenteas a estas alturas de la temporada.
Seguimos viendo el anillo ocular blanco bien marcado y un pico muy largo y recto. Presenta extensas manchas marrones que contrastan con zonas de plumaje muy blancas, creando un patrón llamativo y poco compatible con una argentatus típica.
Individuo muy oscuro para la época del año en la que estamos, con el cuello y el vientre de un tono marrón uniforme y muy intenso. Las coberteras grandes interiores son también muy oscuras, y el resto de las coberteras muestran abundante negro, aunque no tanto como cabría esperar en una argentea americana. El conjunto sugiere un fenotipo intermedio más propio del espectro de híbridos islandeses.
En este caso la he fotografiado junto a una gaviota groenlandesa para apreciar mejor las diferencias: el cuerpo de esta última es claramente más grande, mientras que en el individuo descrito destacan unas primarias de tono marrón‑grisáceo muy llamativas, con las puntas notablemente pálidas. Las grandes coberteras muestran un patrón fuertemente marcado, típico de una argentea europea.
El pico y cabeza con forma de hiperboreo, el pico,muy largo, presenta además el característico negro bien delimitado en la punta.
Viking Gulls en 2º invierno / 2º verano
Los Viking Gulls de segundo ciclo muestran una variabilidad notable, pero dentro de ese abanico existe un conjunto de rasgos que se repiten con suficiente consistencia como para reconocerlos. En esta edad, muchos individuos empiezan a alejarse del aspecto juvenil, pero aún conservan suficientes marcas oscuras y patrones intermedios que delatan su origen híbrido.
Plumaje aún oscuro en cabeza y cuello
Coberteras internas muy oscuras y toscamente barradas
Las secondaries pálidas
Cola oscura con posible base blanca parcial
Infracoberteras fuertemente barradas
Pico claro con punta negra nítida
Anillo ocular blanco persistente
Estructura robusta y pico largo
El negro de la punta del pico está muy bien delimitado sobre una base clara. El anillo orbital es sorprendentemente blanco y la coloración del ojo resulta muy oscura para una supuesta argentea. Las primarias muestran un tono marrón claro grisáceo, y el vientre presenta amplias manchas marrones.
Presenta un pico muy recto y largo, con la punta negra nítidamente delimitada, y un anillo ocular blanco bien visible. Las primarias tienen una tonalidad que va del blanquecino al gris pálido, creando una tonalidad muy uniforme, característico de muchos híbridos islandeses.
Presenta un pico de tipo hyperboreus, largo y recto, acompañado de un anillo ocular blanco bien visible. El vientre aparece muy manchado, con un patrón oscuro evidente. Las primarias, coberteras y secundarias muestran un tono marrón muy claro y bastante homogéneo, un conjunto que encaja bien dentro del espectro de variación de los híbridos islandeses.
Algunos individuos presentan una franja caudal cuya silueta recuerda mucho a la de las argenteas americanas. Sin embargo, al examinar otros detalles, el encaje con American Herring Gull falla claramente: las supracoberteras caudales muestran un barrado muy fino con mucho blanco, más propio de los híbridos islandeses que de una americana típica.
Otro ejemplo de una gaviota que muestra un patrón caudal muy similar al de una argentea americana. Pero en este caso también con mucho blanco en el obispillo y en la parte de la cloaca.
Este individuo, además de ser muy grande, muestra un perfil de cabeza y pico claramente hiperbóreo: pico largo, recto y de base muy clara, acompañado de un ligero pero visible anillo ocular blanco y un ojo oscuro. Las primarias presentan un tono marrón muy claro, uniforme y apagado, un rasgo que encaja bien dentro del espectro de variación de los híbridos islandeses.
Presenta un barrado muy deshilachado en las coberteras grandes, mientras que las coberteras pequeñas son muy blancas y muestran barras oscuras onduladas. El vientre aparece intensamente manchado y la cabeza muestra un pico claramente “hiperbóreo”, acompañado de un ojo muy oscuro. El conjunto encaja bien dentro del espectro de variación típico de los híbridos islandeses.
En este caso, las primarias son prácticamente blancas, creando un contraste evidente con el resto de las coberteras, que muestran un tono marrón grisáceo y desilachados. Esta combinación de alas muy pálidas con coberteras más apagadas es típica de algunos individuos dentro del espectro de variación de los híbridos islandeses.
Presenta un vientre con manchas oscuras bien evidentes y un ala en la que todas las plumas muestran una tonalidad gris muy uniforme. Este contraste entre el moteado intenso de las partes inferiores y el gris homogéneo del ala es típico de algunos individuos dentro del espectro de variación de los híbridos islandeses.
Viking Gulls – 3er invierno / 3er verano
Cabeza y cuello aún con sombreado (moteado, grisáceo o sucio).
Coberteras internas oscuras, con barrado tosco o manchas irregulares.
Secondaries pálidas, pero no completamente blancas.
Cola con banda oscura parcial, a veces con base blanca.
Infracoberteras fuertemente barradas.
Pico bicolor: base clara + punta negra nítida.
Anillo ocular blanco muy visible.
Estructura robusta, pico largo (esto no cambia con la edad).
Primarias con negro reducido, pero aún presente, y con blancos irregulares.
Los Viking Gulls en tercer ciclo presentan un aspecto mucho más avanzado que en 2º invierno, pero aún conservan suficientes rasgos intermedios como para diferenciarlos tanto de argentatus como de hyperboreus puros. Es una edad en la que el “tipo islandés” se vuelve muy evidente.
Con coberteras grandes muydeshilachados con una coloración general muy grisaceo y la p10 con un espejo blanco residual. En conjunto, el ala se ve más pálida y homogénea que en argentatus, pero sin la limpieza extrema de hyperboreus.
En este caso muestra más rasgos propios de un argentatus, pero presenta detalles que no encajan con esa identificación: el ojo es muy oscuro, impensable en una argéntea de tercer invierno. Y el pico, largo y recto, recuerda claramente al tipo hiperbóreo.
El ala muestra primarias de un gris uniforme y apagado, mientras que las partes inferiores conservan un moteado oscuro claramente visible. La estructura general es muy corpulenta, con proporciones que recuerdan a Larus hyperboreus, un rasgo frecuente en los híbridos islandeses de tercer ciclo.
Presenta aún ciertos rasgos de inmadurez, pero prácticamente no muestra negro en las primarias. En este caso aparece junto a una gaviota groenlandesa, lo que permite apreciar mejor sus diferencias estructurales y de plumaje.
Individuo muy corpulento, con el ojo tendiendo a oscuro y unas coberteras claramente deshilachadas. El conjunto transmite un aspecto pesado y algo desgastado, típico de algunos Viking Gulls en tercer invierno.
Adultos en invierno / verano
Aunque los adultos pueden parecer, a primera vista, muy cercanos a un argentatus o incluso a un hyperboreus muy pálido, hay una serie de detalles que los traicionan rápidamente. En esta fase, el plumaje está casi completamente asentado, y eso hace que los rasgos híbridos se concentren sobre todo en el ala, especialmente en las primarias.
Cabeza y cuello blancos, solo con un sombreado invernal muy leve.
Coberteras internas limpias, sin barrado, gris uniforme.
Secundarias completamente blancas, borde terminal nítido.
Cola totalmente blanca, sin banda oscura.
Infracoberteras blancas, sin barrado.
Pico amarillo, con poca o ninguna marca negra residual.
Anillo ocular blanco o amarillento, más discreto.
Estructura robusta y pico largo (esto se mantiene).
Primarias con patrón adulto:
Negro muy reducido o casi ausente.
Muchísimo blanco en P10–P8.
Cuñas blancas internas frecuentes.
En híbridos avanzados: alas “lavadas”, casi sin negro.
Presenta un patrón de primarias muy atípico, con muy poco negro y una gran cantidad de blanco, limitado únicamente a las cuatro primarias más externas. Un diseño que no encaja con ningún patrón puro y que delata claramente su origen híbrido.
El negro de P10 y P9 es muy atípico: no llega a cubrir ambas emibanderas y forma un dibujo ondulado e irregular. Un patrón realmente extraño y claramente incompatible con cualquier diseño puro.
La variabilidad es tan grande que a veces te vuelve un poco loco. En este individuo, el patrón de la P9 podría incluso hacer pensar en una gaviota thayeri o una argentatus argentatus: esa forma en “bayoneta” seguida de una amplia cuña blanca hacia arriba en la emibandera interna, además de las manchas blancas presentes en P8 y P7. Sin embargo, el ojo es muy claro, un rasgo incompatible con thayeri, lo que descarta esa opción de inmediato y tampoco es lo mas habitual en un argenteus. Para argantaus argentatus el color del dorso no encaja.
Este individuo muestra un patrón alar extraordinariamente reducido: amplias zonas blancas que alcanzan incluso P8 Esta combinación —mucho blanco, poco negro y distribución anómala— no encaja con argentatus ni con hyperboreus puros, y constituye un indicador muy fiable de fenotipo híbrido en adultos.
Otro ejemplo de un individuo con muy poco negro en el patrón de las primarias, un diseño claramente reducido y que vuelve a situarlo fuera de cualquier patrón puro conocido.
En esta fotografía aparecen dos individuos con patrones de primarias muy diferentes. El de la izquierda muestra el diseño más esperable para un argentatus-eus. El de la derecha, en cambio, presenta muchísimo blanco en P10 —incluida una fina cuña que asciende por la emibandera interna— y también en P9, mientras que el negro queda reducido y limitado a media emibandera, especialmente evidente en P8. Un patrón un poco raro.
A este individuo solo le quedan restos de negro en una de las alas, una reducción tan extrema que lo sitúa claramente fuera del rango de cualquier patrón puro.
El negro de la P10 es muy fino, y en P9, P8 y P7 apenas asciende por el raquis, quedando muy reducido. Además, la P10 muestra una cantidad de blanco muy notable, reforzando el aspecto extremadamente reducido del negro en el patrón alar.
El patrón de primarias de este individuo también muestra muchísimo blanco y muy poco negro, con zonas blancas que alcanzan incluso P8 y P7. Un diseño claramente anómalo y fuera del rango de cualquier especie pura.
Otro ejemplo de un individuo que solo conserva restos de negro en las tres primarias más externas y muestra muchísimo blanco en el ala. Un patrón extremadamente pálido y claramente fuera del rango de cualquier especie pura.
En este caso, con el ave posada, solo se aprecia una sutil franja negra en P10. Un detalle mínimo que vuelve a situarlo claramente fuera del patrón esperado en cualquier especie pura.
Más ejemplos: la variabilidad es enorme. Este individuo muestra muy poco negro en el ala; en P10 apenas conserva una cantidad mínima de pigmento. Otro caso que vuelve a ilustrar lo extremo que puede llegar a ser el patrón de algunos adultos híbridos.
Otro ejemplo de un individuo con muy poco negro: apenas se le aprecia el pigmento oscuro y solo conserva algo en P9 y P10. Un patrón extremadamente reducido que vuelve a situarlo fuera del rango de cualquier especie pura.
En este caso, el negro también es mínimo y, además, la intensidad del pigmento difiere entre ambas alas. Una asimetría llamativa que refuerza la idea de un patrón híbrido muy reducido.
El mismo individuo fotografiado desde otro ángulo, donde se aprecia un blanco muy deshilachado en las primarias. Un detalle que refuerza la impresión de un patrón alar claramente anómalo.
En este caso, junto a una gaviota sombría, el patrón de las primarias sigue siendo muy anómalo: presenta menos negro en P9 que en P8, además de otras irregularidades que lo sitúan claramente fuera del rango de cualquier patrón puro.
Con este ejemplo termino la serie de adultos híbridos. En este caso, el patrón de las primarias también es claramente anómalo, con una proporción muy reducida de negro y muchísimo blanco. Otro individuo que encaja plenamente dentro del espectro híbrido islandés.
Otras especies observadas
Además de los Viking Gulls, vimos una cantidad extraordinaria de gaviotas groenlandesas y alguna kumlieni. También observamos algunos gaviones hiperbóreos —menos de lo esperado—, alguna gaviota de Sabine y un buen número de argenteas, sombrias, gaviones, canas, reidoras y tridáctilas, muchas de ellas recién llegadas de los cuarteles de invierno y comenzando ya a formar sus colonias de cría. A continuación muestro algunas de ellas.
Gaviotas Groenlandesas en Islandia: una presencia abrumadora
En muchos puntos, especialmente en el suroeste, llegamos a ver decenas de individuos mezclados con argénteas, hiperbóreos, sombrias y los omnipresentes híbridos islandeses. La abundancia de groenlandesas en Islandia durante la primavera convierte al país en un lugar excepcional para estudiar la variación de la especie.
La variación de plumaje entre las groenlandesas era notable: desde primeros inviernos muy pálidos, casi sin contraste, hasta adultos limpios y elegantes, con ese aspecto níveo tan característico. Suelen mostrar un porte más ligero y estilizado que los hiperbóreos, con cabeza más redondeada, pico más fino y un comportamiento menos dominante en los grupos mixtos.
Registramos un grupo excepcionalmente numeroso, con aproximadamente cien ejemplares de Larus glaucoides agregados en el mismo área.
Larus glaucoides; 1er invierno / verano
Larus glaucoides; 1er invierno /verano junto a un 3er invierno y uno de 2do invierno
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; 1er invierno junto a un adulto
Larus glaucoides; 2do invierno / verano
Larus glaucoides; 2 adultos junto a un 1er invierno
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; 1er invierno / verano
En el puerto pesquero de Sandgerdi, la especie claramente dominante eran las gaviotas groenlandesas.
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; 2do invierno / verano
Larus glaucoides; 2do invierno, 3er invierno y adulto
Larus glaucoides; 1er invierno / verano
Larus glaucoides; 2 primeros invierno /verano junto a un adulto
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; 4to invierno / verano
Larus glaucoides; 1er invierno / verano
Larus glaucoides; Adultos
Larus glaucoides; 2do invierno / verano
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; Adulto en invierno
Larus glaucoides; 2 primeros inviernos 7 verano junto a un 2do invierno / verano
Larus glaucoides; 2do invierno / verano
Larus glaucoides; Adulto en verano
Bando de gaviotas groenlandesas junto a gaviotas locales
Larus glaucoides; 2do invierno / verano
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; 1er invierno /verano junto a un adulto
Larus glaucoides; 2do invierno / verano
Larus glaucoides; Adultos en verano
Larus glaucoides; 3er invierno / verano
Larus glaucoides; 3 de 1er invierno / verano junto a 2 adultos
Larus glaucoides; Posible 4to invierno / verano
Larus glaucoides; Adulto en invierno
Larus glaucoides; Adultos en verano
La presencia de un sutil borde grisáceo en las primarias es un rasgo diagnóstico que apunta claramente a la subespecie kumlieni.
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; 3er invierno / adulto
Larus glaucoides; 3 de 1er invierno / verano junto a un adulto
Larus glaucoides; Adulto en verano
Larus glaucoides; Adulto en invierno
Larus glaucoides; Adultos en verano
Un grupo de gaviotas groenlandesas descansaba en la zona
Larus hyperboreus; En Islandia vimos menos Larus hyperboreus de lo esperado; no es ni de lejos tan abundante como la gaviota groenlandesa. Probablemente ocurre algo similar a lo que pasa aquí con los gaviones: la especie está presente, pero en números mucho más reducidos y con una distribución más dispersa. La población islandesa de hiperbóreo es relativamente pequeña y muchos individuos no alcanzan la isla todos los años, mientras que glaucoides sí aparece en grandes cantidades durante todo el invierno. Islandia tiene una población reproductora modesta de hyperboreus comparada con Groenlandia o el Ártico canadiense. Al parecer la mayoría de los hiperbóreos que se ven en Islandia son locales o visitantes ocasionales del este de Groenlandia. No hay un flujo masivo como ocurre con glaucoides.
Larus hyperboreus; 1er invierno
Larus hyperboreus; 2do invierno
Larus hyperboreus; 1er invierno junto a una gaviota Groenlandesa
Larus hyperboreus; 2do invierno
Larus hyperboreus; 1er invierno
Larus hyperboreus; 1er invierno
Larus hyperboreus; 2do invierno
Larus hyperboreus; 1er invierno con un desgaste brutal
Las Larus argentatus argenteus que vimos en Islandia son, en su mayoría, aves locales. La población islandesa es relativamente estable y no recibe grandes aportes de argentatus continentales, por lo que los adultos que observamos allí pertenecen casi siempre a la población nórdica. Esto explica algunos rasgos típicos que vimos en campo, como la variabilidad en la coloración de las patas —a veces amarillentas— y ciertos patrones de primarias propios de las poblaciones del norte. En Islandia, ver argentatus adultas con patas amarillas es normal. No cambia la identificación ni implica hibridación. Es una combinación de variación poblacional + hormonas + dieta.
Larus argentatus; Adulto con patas amarillas
Larus argentatus; Adulto con patas amarillas
Larus argentatus; Adulto con patas amarillas
Larus argentatus; Adulto
Larus argentatus; 1er invierno
Larus argentatus; 1eros inviernos
Larus argentatus; 2do invierno
Larus argentatus; 3er invierno
En Islandia los Larus marinus resultaron sorprendentemente escasos. La población local es muy reducida y la especie no aparece en grandes números, a diferencia de la gaviota groenlandesa, la argéntea o sombrías. Su distribución es muy localizada y muchos individuos deben pasan la temporada invernal en áreas más meridionales, por lo que en puertos y zonas urbanas se ven menos de lo que cabría esperar. Es un patrón muy similar al que observamos aquí con los gaviones: presentes, pero siempre en cifras modestas.
Larus marinus; 1er invierno
Larus marinus; 1er invierno
La gaviota sombría Larus fuscus está presente en Islandia, pero en números mucho más modestos de lo que cabría pensar. La población local pertenece a la subespecie graellsii y a diferencia de otras zonas Europeas, Islandia no recibe grandes contingentes migratorios de sombrías. Me llamó muchísimo la atención ver cómo las mismas gaviotas que pasan el invierno entre vertederos de la Península Ibérica y la costa de África, allí en Islandia aparecen posadas sobre icebergs, completamente integradas en un entorno natural y salvaje. El contraste es enorme: los mismos individuos que aquí sobreviven entre basura y actividad humana, allí se mueven en un paisaje casi prístino, rodeados de hielo, silencio y luz ártica.
Sombrias posadas en un iceberg
Larus fuscus: Adulto en verano / Anillada en islandia
Un bando de Larus fuscus
Larus fuscus: Adulto en verano
Sombrias posadas en un iceberg
Pareja de Larus fuscus: Adultos en verano / en la colonia
Las gaviotas tridáctilas Rissa tridactyla son una de las especies más características de la costa islandesa. En los acantilados forman colonias, y a principios de abril ya están algunas instaladas en las repisas, con mucha actividad de cortejo y defensa del territorio. El contraste con la Península es enorme: aquí apenas las vemos en invierno, mientras que en Islandia, en algunos puntos son una presencia constante y dominante en el paisaje marino.
Rissa tridactyla; Adulto
Rissa tridactyla; Adulto
Rissa tridactyla; Adulto
La gaviota Xema sabini no es una especie abundante en Islandia. No cría en la isla y la mayoría de los registros corresponden al paso pre/postnupcial, especialmente cuando algunos individuos en migración cruzan el Atlántico. En primavera su presencia debe ser mucho más discreta, por lo que tuvimos suerte viendo una.
Xema sabini ; Adulto
Las gaviotas Larus canus están presentes en Islandia, pero en números muy modestos. La población local es pequeña y está bastante dispersa, por lo que en primavera no resultan tan visibles como otras especies. A diferencia del norte de Europa, donde la cana es muy común, en Islandia aparece de forma discreta y no forma grandes concentraciones, ya que la isla tampoco recibe grandes contingentes migratorios de esta especie.
Larus canus; 1er invierno
Larus canus; Adulto
La gaviota Chroicocephalus ridibundus también me pareció escasa en Islandia. Solo debe mantener unas pocas colonias dispersas y, fuera de ellas, aparece de forma muy puntual. No debe seguir las rutas migratorias que llevan grandes números a Europa continental, así que en la isla su presencia es discreta y limitada sobre todo a puertos, humedales y zonas de agua dulce.
Chroicocephalus ridibundus; Adulto
Chroicocephalus ridibundus; Adultos
Fuentes consultadas
Libros de gaviotas que he utilizado:
Gulls of the World: A Photographic Guide — K. M. Olsen
Gulls of Europe, North Africa, and the Middle East — Amar Ayyash
The Gull Guide: North America
Gulls of Europe, Asia and North America — Malling Olsen & Larsson
Gulls Simplified — Dunne & Karlson
Guía de Aves (referencia general)
Artículos y estudios sobre hibridación en Islandia:
Trabajos de Vigfúsdóttir, Pálsson e Ingólfsson sobre híbridos entre argentatus y hyperboreus.
Publicaciones en The Auk y Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Instituciones y datos locales:
Icelandic Institute of Natural History (Náttúrufræðistofnun Íslands).
