Durante nuestras vacaciones en Perú en el mes de junio, observamos numerosas gaviotas cocineras (Larus dominicanus) con una sorprendente variedad de plumajes. Desde ejemplares en su primer invierno, pasando por distintos estadios de inmaduros, hasta adultos con plumaje típico del invierno austral. Fue fascinante ver cómo el ciclo de plumaje en el hemisferio sur se invierte respecto al que estamos acostumbrados en el hemisferio norte.
Esta especie, tan común en las costas sudamericanas o Peruanas, es en cambio muy ocasional en la península ibérica y en Europa en general, donde apenas se registran individuos aislados. Por eso, este viaje fue una oportunidad perfecta para observarla en detalle y comparar sus características con las gaviotas locales que vemos habitualmente aquí. Más adelante, iremos desglosando con mayor precisión los plumajes correspondientes a cada año de vida, hasta que alcanzan el plumaje adulto definitivo.
En Perú, durante el invierno austral (junio–agosto), es posible ver gaviotas cocineras en plena transición entre plumajes juveniles e inmaduros. Esta etapa es especialmente interesante para observadores que quieren distinguir edades y comparar con especies europeas como Larus michahellis o Larus fuscus.
Las escasas citas de gaviota cocinera (Larus dominicanus) en la Península Ibérica —especialmente en zonas costeras atlánticas como Galicia, Cádiz o incluso el País Vasco— se atribuyen generalmente a la subespecie vetula, y hay varias razones que sustentan esta hipótesis:
- La subespecie vetula se reproduce en la costa atlántica del sur de África, especialmente en Namibia, Sudáfrica y en el sur de Marruecos, concretamente en la laguna de Khniffis, se ha documentado una pequeña pero significativa presencia de Larus dominicanus vetula (gaviota cocinera africana). En febrero de 2008, se descubrieron cuatro individuos en Khniffis Lagoon, lo que marcó el primer registro fiable de vetula en el Paleártico occidental. En años posteriores, se llegaron a observar hasta 15 ejemplares, e incluso se documentó una posible reproducción, lo que sería la primera evidencia de cría de esta subespecie en la región.
- Las rutas de dispersión post-reproductiva de muchas aves marinas africanas tienden a seguir la corriente de Benguela hacia el norte, y algunas pueden alcanzar las costas europeas.
- Por tanto, es más probable que los individuos que llegan a la Península Ibérica provengan de África que de Sudamérica, donde dominicanus es residente y menos propenso a dispersarse tanto.
Aunque distinguir entre vetula y dominicanus en plumaje adulto puede ser complicado, hay pistas morfológicas que apoyan la identificación como vetula:
- Más blanco en las puntas de las primarias.
- Tono del dorso ligeramente más grisáceo.
- Patas más amarillas, en contraste con el amarillo verdoso de dominicanus.
- Se han registrado individuos aislados en Galicia, Andalucía occidental y ocasionalmente en el Cantábrico.
- En muchos casos, las observaciones han sido avaladas por fotografías y análisis de plumaje, aunque rara vez se ha podido confirmar la subespecie con certeza absoluta.
- La presencia de vetula en Marruecos acerca aún más esta subespecie a la Península Ibérica, reforzando la hipótesis de que los escasos individuos vistos en España podrían provenir de esta población africana.
- Además, se ha sugerido que algunos ejemplares podrían dispersarse hacia el norte durante el invierno o tras la temporada de cría.
1er invierno / 1st winter / Lehen negua
- Color general: Marrón oscuro bastante uniforme, con tonos más claros en el vientre.
- Cabeza: Presenta unas marcas más oscuras que va desde los ojos hasta el píleo (parte superior de la cabeza), formando una especie de “capucha”.
- Pico: Oscuro, generalmente negro o marrón muy oscuro, más delgado que el del adulto.
- Patas: Negruzcas o gris oscuro.
- Alas: Coberteras alares marrón moteado, sin las “ventanas blancas” características de los adultos.
- Cola: Marrón con bandas más oscuras, sin el blanco puro del adulto.
- Este plumaje se observa desde que abandonan el nido hasta el final del primer año.
- A lo largo del invierno y primavera siguiente, comienzan a aparecer plumas más claras en el dorso y escapulares, iniciando la transición hacia el plumaje de segundo invierno.
2do invierno / The 2nd winter / 2 garren negua
Este tipo de plumaje corresponde al periodo entre el primer y segundo año de vida:
- Dorso: Comienza a aparecer el gris típico del adulto, pero aún mezclado con plumas marrones juveniles.
- Coberteras alares: Aún conservan bastante moteado marrón, aunque algunas plumas grises nuevas pueden empezar a aparecer.
- Cabeza y cuello: Más claros que en el primer invierno, pero pueden presentar listado o manchas marrones, especialmente en invierno.
- Pico: Empieza a aclararse, con tonos amarillentos en la base, aunque la punta puede seguir siendo oscura. Nunca completamente negro como en el primer invierno.
- Ojos: Oscuros en invierno, pero comienzan a aclararse en primavera.
- Patas: Rosa claro, aunque algunas aves pueden mostrar tonos amarillentos en verano.
- Cola: Puede mostrar una mezcla de plumas blancas y marrones, con mas blanco que manchas oscuras.
- La muda hacia este plumaje comienza generalmente en primavera del segundo año.
- Las plumas terciarias y primarias se renuevan entre junio y agosto.
- Las coberteras grandes mudan a partir de julio/agosto.
2do o 3er invierno / 3rd winter / 3 garren negua
Este tipo de plumaje es el que correspondiente al tercer año de vida:
- Dorso y manto: Ya completamente gris oscuro, similar al adulto. Las coberteras alares también muestran un alto porcentaje de gris, aunque pueden persistir algunas plumas marrones residuales.
- Cabeza: Blanca en verano; en invierno puede presentar listado o moteado grisáceo.
- Cola: Predominantemente blanca, pero aún puede mostrar marcas negras residuales, especialmente en las rectrices externas.
- Pico: Casi completamente amarillo, aunque algunos individuos aún presentan una mancha oscura cerca de la punta.
- Ojos: Claros, con el iris amarillento. El anillo ocular puede comenzar a adquirir tonos rojizos.
- Patas: Amarillo verdoso, aunque en algunos ejemplares aún pueden verse tonos rosados o grisáceos.
- La muda completa hacia este plumaje ocurre entre primavera y verano del tercer año.
- Es una etapa de transición hacia el plumaje adulto, aunque algunos individuos ya pueden parecer adultos a simple vista.
- Cabeza: En invierno, la cabeza permanece blanca, aunque puede presentar finas estrías oscuras, especialmente visibles en la parte posterior del cuello (nuca). Este patrón es típico de muchas gaviotas adultas en invierno, aunque el grado de listado en la cabeza puede variar entre especies y entre individuos. En el caso de la gaviota cocinera (Larus dominicanus), los adultos suelen mantener la cabeza blanca durante el invierno austral, con poca o ninguna estría, lo que la distingue de otras especies como Larus marinus o Larus fuscus, que sí muestran un listado más evidente.
- Dorso y alas: Negro intenso, con un pequeño espejo blanco en el extremo de las alas, pocas puntas blancas en las plumas de vuelo, estas manchas son muy reducidas y discretas. En algunos individuos pueden parecer casi ausentes, lo que da al ala un aspecto uniformemente negro desde arriba. Aunque en vuelo la gaviota cocinera puede parecer tener alas casi completamente negras, cuando está posada, el efecto visual cambia drásticamente por la disposición de las plumas secundarias. Esta franja blanca de las secundarias es una de las claves más importantes para diferenciar a la gaviota cocinera (Larus dominicanus) de otras gaviotas de dorso oscuro como Larus marinus (gavión atlántico) o Larus fuscus (gaviota sombría).
- Las plumas secundarias (rémiges secundarias) están ubicadas más cerca del cuerpo, en el antebrazo del ala.
- En la gaviota cocinera adulta, estas plumas tienen partes internos blancos, es decir, la parte visible cuando el ala está plegada.
- Al estar posada, estas plumas se superponen y forman una mancha blanca muy visible en el borde posterior del ala.
- Desde lejos, parece que el ave tiene una gran franja blanca en el ala.
- Pico: Fuerte, grueso y amarillo con una mancha roja en la mandíbula inferior.
- Iris: Claro, generalmente marfil o amarillento, con anillo ocular rojo.
- Patas: Color amarillo verdoso u oliváceo, distintivo frente a otras especies similares que las tienen amarillas.
- Cola: Blanca, sin marcas oscuras
- Capaz de beber agua salada gracias a su glándula supraorbital, que elimina el exceso de sal.
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